Запасы угля на планете еще очень велики и его хватит на многие десятки лет. Однако уголь оказывает весьма серьезные последствия на окружающую среду. Прежде всего его добыча (открытым или подземным способом) является весьма дорогостоящей и заметно влияет на окружающую экосистему. При подземной добыче масса породы, поднимаемая нагора, образует огромные терриконы.
При открытом способе добычи угля вскрываются почвогрунты на больших площадях и происходит уничтожением экосистем. Правда, затем эти площади можно рекультивировать: насыпать грунт, удобрить его, высеять и высадить растения и через 40-60 лет сформируется, новая экосистема (в условиях выпадения осадков в умеренной зоне не менее 600-700 мм в год). При меньшем количестве осадков формирование устойчивой экосистемы затянется до 75-90 лет. Если количество осадков ниже 250 мм, то рекультивация практически ничего не дает, а нарушенные территории превратятся в бесплодную непродуктивную сухую степь.
С другой стороны, использование угля ведет к серьезному загрязнению окружающей среды:
1) выделение SO2 при сжигании угля поступает в атмосферу, вступает в реакцию с водой и образует серную кислоту (основа кислотных осадков);
2) при сжигании угля в воздух уходит масса ныли и взвешенных частиц, влияющих на дыхательную систему организма;
3) выделяются оксиды азота;
4) получаемые при сжигании угля отходы содержат в небольших количествах ртуть, мышьяк, свинец;
5) угольные отходы содержат некоторые радиоактивные вещества;
6) при сжигании угля выделяется в большом количестве углекислый газ (на 1 кг угля почти 3 кг СО2), определяющий парниковое воздействие на планету.
Все это свидетельствует о том, что добыча и использование угля несет с собой деградирующее воздействие на природу и весьма отрицательно влияет на здоровье людей.
