Перспективы устойчивого развития общества (региона, государства) обусловливаются наличием в стране выверенных надежных энергоресурсов.
В большинстве регионов страны, к сожалению, энергоресурсы далеки от устойчивости. Кроме того, немало энергии расходуется нерационально и, безусловно, рациональность ее использования является важным резервом экономики энергии. Прогресс развития общества на современном этапе невозможен без существенной замены человеческого труда машинами, работа которых базируется на различных источниках энергоресурсов. Уровень развития общества оценивается но дешевому энергопотреблению.
Широкое внедрение машин вместо ручного труда приходится на конец XVIII в. с появлением парового двигателя, который использовали на текстильных фабриках и других предприятиях. В качестве топлива служили дрова, а затем уголь, который широко применяли также для отопления. Широкое использование угля связано с риском его добычи и весьма заметным загрязнением среды. В конце прошлого и начале нынешнего века надежную прописку в качестве источника энергии получила нефть, из которой производили бензин, дизельное топливо, мазут.
Нефтепродукты меньше загрязняют атмосферу, после их сгорания не остается золы. Кроме того, энергоемкость нефтепродуктов выше, чем угля. К середине нашего столетия нефть существенно подвинула угольев хозяйственном использовании, в отоплении - мазут, в транспорте - бензин и т.д. Однако, при выработке электроэнергии уголь остался весьма важным источником; используется он также в металлургии и т.д. и в ряде других производств.
Позже (в 70-е годы) широко стали применять природный газ (метан), который концентрируется вместе с нефтью. После его сгорания побочных продуктов остается еще меньше, чем при сгорании нефти. Кроме того, он не разливается по земле и его считают наиболее экологически чистым топливом. Транспортируют газ по трубопроводам от места добычи к местам использования. Он дешев, чист и весьма удобен для употребления. Тем не менее, в нашей стране немало в местах добычи
нефти горящих факелов над скважинами - это просто сжигают впустую ценнейшее топливо.
Рост населения в мире, повышение его благосостояния требуют увеличения общего потребления топлива. Например, увеличение количества машин потребовало резкого увеличения производства бензина, что вызвало его нехватку в стране уже в середине 70-х годов.
Основным потребителем топлива является энергетика: угольные электростанции, станции на природном газе, нефти. При сжигании угля, мазута, природного газа генераторы турбин вращаются паром под высоким давлением путем кипячения воды; пар подается на турбину, которая соединена с генератором. Для работы турбогенератора (турбина и генератор) используют многие источники тепла: уголь, нефть, ядерное топливо, мусор, геотермальная энергия (тепло недр), энергия солнца и т.д. Функционируют паровые, водяные, газовые турбины. Паровой турбогенератор приводится в движение паром, газовый - под высоким давлением при сжигании природного газа, водяной - турбину вращает сбрасываемая вода.
Производство электроэнергии за собой тянет ряд проблем с окружающей средой: 1) строительство водохранилищ и добыча топлива ведут к изменению поверхности земли; 2) загрязнение среды токсичными отходами при горении топлива; 3) загрязнение теплом атмосферы; 4) загрязнение поверхностных и подземных вод и негативное воздействие на флору и фауну водных бассейнов; 5) низкий КПД использования топлива и других источников энергии при производстве электроэнергии.
Основными потребителями энергии в настоящее время во всех странах мира являются:
1) промышленность (металлургия, производство различных материалов и изделий, химия);
2) отопление и горячее водоснабжение;
3) транспорт (корабли, самолеты, автомобили, трактора, поезда);
4) производство электроэнергии (работа различного оборудования, освещение и т.д.).
Наибольшую долю выработки энергетики несет нефть и нефтепродукты, затем природный газ, уголь, гидростанции, ядерное топливо.
