Авария буровой платформы в Мексиканском заливе два месяца назад привела к беспримерной экологической катастрофе. Но угроза нависла не только над окружающей средой, но и над здоровьем местных жителей и ликвидаторов. Масштабы экологической катастрофы в Мексиканском заливе, вызванной аварией на буровой платформе Deepwater Horizon, могут оказаться гораздо внушительнее, чем считалось до сих пор. Согласно просочившимся в СМИ внутренним документам концерна BP, ежесуточно из аварийной скважины изливается в море до 100 тысяч баррелей нефти (то есть почти 16 миллионов литров) - при том что поначалу речь шла всего лишь о 8 тысячах баррелей в сутки. Расходы концерна ВР на борьбу с этой катастрофой уже превысили 100 миллионов долларов в сутки, но света в конце туннеля пока не видно.
Опыт прошлого сегодня помогает мало
Однако объем вытекающей в море нефти - не единственное неизвестное в этой головоломке. Нет достоверных сведений и об ущербе для окружающей среды, и о потенциальной угрозе здоровью человека. Внести ясность в этот последний вопрос попытались участники симпозиума, прошедшего на прошлой неделе в Новом Орлеане. При всем многообразии подходов и мнений в одном эксперты были единодушны: оценить долгосрочные последствия этой катастрофы для здоровья человека крайне сложно.
Здесь имеет место подводная утечка нефти, - говорит Скотт Барнхарт (Scott Barnhart), профессор медицины Вашингтонского университета в Сиэтле. - Между тем, данные, которыми мы располагаем, были накоплены, в основном, при авариях танкеров на поверхности моря. Это совсем иная ситуация. Кроме того, масштабы данного истечения нефти превосходят все, что нам доводилось видеть прежде. И оно все еще продолжается .
Простые ароматические углеводороды...
Нефть состоит из более чем 2000 химических соединений. Среди них и такие легколетучие вещества как бензол и толуол. Мало того, что эти углеводороды образуют с воздухом взрывоопасные смеси, так они еще и токсичны, а потому более или менее долгий контакт с ними может вызвать серьезное недомогание, - говорит Налини Сатиакумар (Nalini Sathiakumar), специалистка в области медицины труда Алабамского университета в Бирмингеме: Они могут вызывать отек, раздражение и воспаление кожи, а при вдыхании - еще и кашель и одышку. Нередко люди жалуются также на тошноту, рвоту, головную боль, оглушенность сознания. Очень похожие симптомы могут вызывать и реактивы-диспергенты, которые принято распылять в районе разлива нефтепродуктов для ускорения их рассеивания в толще воды в виде мельчайших устойчивых капель. Эти сложные химические препараты тоже содержат ядовитые легколетучие вещества, которые могут попасть на кожу или в легкие .
...лучше полициклических
Но если эти так называемые простые ароматические углеводороды вызывают лишь кратковременные нарушения здоровья, то воздействие полициклических ароматических углеводородов, также содержащихся в нефти, чревато гораздо более серьезными последствиями.
Питер Спенсер (Peter Spencer), профессор неврологии Высшей школы медицины и здравоохранения штата Орегон поясняет: Полициклические ароматические углеводороды - по крайней мере, многие из них - являются сильными канцерогенами. Это известно уже давно. Теперь появились серьезные основания считать их еще и нейротоксинами. Кроме того, некоторые из этих соединений оказывают также мутагенное и тератогенное воздействие, то есть вызывают повреждения наследственного аппарата клеток организма и нарушают нормальное течение беременности. К счастью, как мы с облегчением узнали на этом симпозиуме, пока этих веществ в нефтепродуктах в Мексиканском заливе практически не обнаружено .
Нет худа без добра
Действительно, данные самых последних исследований, изложенные Эдуардом Овертоном (Edward Overton), профессором токсикологии Университета штата Луизиана в Батон-Руже, свидетельствуют о том, что из аварийной скважины бьет очень легкая нефть: Эта нефть чрезвычайно легкая. Наблюдения показали, что всего за неделю пребывания на поверхности воды успевает испариться или разложиться половина нефти. Тяжелая нефть вела бы себя иначе. И именно она содержит гораздо больше опасных для здоровья человека высокомолекулярных компонентов. То, что в нефти, вытекающей в Мексиканский залив, этих соединений практически нет, - весьма отрадное известие .
Без перчаток и респираторов здесь не обойтись
И все же люди, участвующие сегодня в ликвидации последствий экологической катастрофы - те, кто пытается не допустить приближение нефтяного пятна к побережью или старается спасти морских птиц, отмывая их оперение от нефти, - подвержены повышенному риску отравления нефтепродуктами. Им совершенно необходимы средства индивидуальной защиты - в первую очередь, рукавицы или перчатки, а порой и респираторы.
Это особо подчеркнул в ходе симпозиума Пол Лийо (Paul Lioy), профессор Университета штата Нью-Джерси в Нью-Брансуике, видный специалист в области экологии и медицины труда: В сложившейся ситуации мы планируем задействовать в регионе катастрофы 17 тысяч ликвидаторов. Все эти люди не имеют опыта обращения с опасными химикатами. Чрезвычайно важно научить их этому, разработать для них специальную программу подготовки, уделяя особое внимание мерам защиты .
Тем временем на побережье штатов, пострадавших от разлива нефти, работают уже не только ликвидаторы, но и эксперты в области химии пищевых продуктов. Специальные передвижные лаборатории проводят экспресс-анализы, проверяя местные морепродукты из не закрытых пока регионов на наличие следов нефти. Ведь угроза попадания на рынок контаминированной нефтью рыбы - еще одно последствие экологической катастрофы в Мексиканском заливе.
