Инфекционные заболевания являются одной из главных причин преждевременной смерти в мире, ежегодно убивая более 13 миллионов детей и людей молодого возраста. Казалось, что мир покончил с этой проблемой, когда в 1980 году Ассамблея Всемирной Организации Здравоохранения объявила об искоренении оспы, а целый ряд инфекционных заболеваний удалось взять под контроль, благодаря достижениям в области разработки вакцин и химиотерапевтических препаратов. Снижение смертности от инфекционных заболеваний, начавшееся с начала столетия и продолжавшееся до середины XX века, привело к распространению мнения о том, что человечество выигрывает многовековую войну с ними. Более того, в 70-е годы многие эксперты уже полагали, что борьба с инфекционными заболеваниями завершена и следует переключить национальные ресурсы на такие хронические проблемы, как рак и сердечные заболевания. Однако события последующих десятилетий показали, что остановить процесс распространения инфекционных заболеваний в той мере, какой хотелось бы, так и не удалось. А спокойствие, появившееся в 70-е годы в связи с предполагаемой отменой угрозы инфекционных заболеваний привело к тому, что системы надзора за инфекционными заболеваниями в мире перестали быть приоритетными. Отчасти по этой причине, в большинстве развивающихся стран эти системы не поддерживались, что задержало признание важности проблем, связанных с новыми и вновь возвращающимися инфекционными заболеваниями, а, следовательно, и принятие эффективных мер для борьбы с ними.
