Семнадцать тысяч лет сельское хозяйство кормит население планеты. То, над чем сегодня работают ученые, еще вчера воспринималось как мечты фантазеров, оторванных от реальной жизни. У любого растения — тысяча и один враг: и вредители, и болезни, и вирусы, и разнообразные грибковые заболевания и тому подобное. В 1924 году в нашей стране было налажено производство некоторых ядохимикатов, преимущественно неорганических соединений: мышьяка, фтора, меди. Через несколько лет были описаны случаи отравления этими соединениями, после чего, собственно, и встал вопрос «токсикологического изучения сельскохозяйственных химикатов».
Проблема эта глобальная. Опыт свидетельствует о том, что учитывать лишь первичные результаты пользования пестицидами уже маловато. Кое-где появились такие вторичные и третичные последствия, которые было тяжело даже прогнозировать, владея незаурядной фантазией.
Само определение «пестициды » свидетельствует, что препараты предназначены для уничтожения вредителей, а то, что они «циды », определяет их высокую биологическую активность, в результате чего они могут негативно влиять не только на сельскохозяйственных вредителей, но и на человека. К тому же, отдельные виды пестицидов могут накапливаться в окружающей среде, то есть возникает опасность влияния пестицидов на генетический аппарат человека. Какие же существуют другие методы защиты растений, и, прежде всего сельскохозяйственных?
Еще Илья Ильич Мечников выявил микроскопический гриб, который с большим успехом уничтожал хлебного жука-кузьку. Поэтому биологический метод защиты растений издавна известен, но научные поиски в этом направлении активизировались лишь в последнее время, когда опасность, что возникла в результате пользования химическими препаратами, начала приобретать слишком большие размеры.
Природа не поскупилась на разнообразие видов насекомых. О суммарном их количестве свидетельствует такой факт: энтомологи подсчитали, что на квадратном километре суши насекомых больше, чем людей на всей планете. Целесообразность использования в сельском хозяйстве полезных насекомых, так называемых энтомофагов, уже ни у кого не вызывает сомнения. Яркий пример — история уничтожения в Австралии опунции — разновидности кактусов. Завезена в Австралию как экзотичное растение, опунция быстро размножилась, загрязнила все пастбища, и никакие пестициды, которые применялись просто-таки в гигантских масштабах, не могли исправить положение. Но вот завезли на континент природного врага опунции, и эта бабочка успешно справилась «с порученным делом». Благодарные австралийцы даже построили памятник спасителю. Или другой пример. Несколько лет назад на юге нашей страны размножился достаточно опасный сорняк — аллерген амброзия. Немало людей страдало нервными заболеваниями в период его цветения, И опять на помощь людям пришла букашка — природный враг этого вредного растения.
На полях сегодня неутомимо трудится трихограмма. Это маленькое создание внешне напоминает крошечную осу. Тридцать пар этих букашек легко вмещаются на монете в одну копейку. Трихограмма очень плодовитая, откладывает от 50 до 100 яиц. Она уничтожает около ста видов сельскохозяйственных вредителей, в частности озимую совку, капустную белянку, луговую бабочку, яблоневую и гороховую плодожорку… Однако природных запасов трихограммы недостаточно. Нужно помогать ей размножаться. И этим занимаются уже сегодня биофабрики и биолаборатории, которые в искусственных условиях разводят насекомых и отправляют этот очень деликатный груз в продажу…
Однако при всей привлекательности и био-методы не лишены существенных недостатков. Так, очень тяжело вывести живые стойкие микроорганизмы, заботиться об их размножении, чтобы в случае необходимости вести эффективную борьбу с вредителями. Кроме того, биопрепараты не имеют истребительных качеств: если пестициды уничтожают вредителей немедленно, микробиологический метод — через определенное время, ибо вредители сначала должны заболеть, а пока будут болеть — успеют в значительной степени полакомиться урожаем.
