Экологический туризм — сравнительно новое понятие в туристической деятельности. Основная причина возникновения экологического туризма находится в системе «общество - природа», или в туристической интерпретации — «туризм -экология». Именно ориентацией на экологическую составляющую можно объяснить повышенное внимание в последние годы к посещению мест с неизмененной или мало измененной естественной средой. Опросы туристов свидетельствуют, что среди мотивов туристских путешествий на первый план выступает стремление людей к общению с природой. Отсюда происхождение близких по содержанию понятий «мягкий туризм», «зеленый туризм»…
Люди из-за изменений условий жизни в больших городах-мегаполисах все дальше отходят от природы. Неизменным спутником проживания в таких городах считается изолированность человека, чувство одиночества, избыточные нагрузки на нервную систему, порождающие постоянное психологическое напряжение и как следствие — стрессы. Жители больших городов часто страдают от нервных расстройств и всякого рода заболеваний нервной системы. У них появляется естественное и вполне понятное желание выехать на природу, чтобы в общении с ней освободиться от сверхнагрузок, которые накопились в условиях городского проживания.
В конце трудовой недели все больше жителей городов пытаются выехать за его пределы — кто на свои дачные участки, а кто просто прогуляться по парку или в лесу. Родители вывозят детей в сельскую местность, а молодежь с рюкзаками за плечами отправляется на берега рек и озер, в леса и горы. Что ими движет? Что они ставят себе в цель? Самый простой ответ: они желают быть ближе к природе, воспользоваться возможностью подышать свежим воздухом лесов и лугов, получить новые впечатления, полюбоваться красотами пригородных окрестностей. А самое главное — улучшить эмоциональное состояние, снять психологическое напряжение.
Если обстоятельнее проанализировать поведение людей, то можно обнаружить, что механизм, притягивающий жителей города к природе, и стремление их к оздоровлению в естественной среде срабатывает на генетическом уровне.
Можно ли это отнести к экологическому туризму? К сожалению, нельзя — люди хотят общения с природой, чтобы воспользоваться ее благами, ничем, как правило, не благодаря ней, а во многих случаях даже нанося вред. Это в первую очередь касается самого распространенного «спокойного » отдыха в природной среде. А сюда относятся — «походы выходного дня», «уик - энды» на природе, сельский «зеленый » или агротуризм.
При этом основным критерием является отдых с целью освобождения нервной системы от стрессов или, напротив, получение активной нагрузки за счет смены окружения и новых впечатлений. К экологическому туризму это имеет отдаленное отношение, поскольку природа здесь — основное условие отдыха, а отдыхающий — лишь потребитель предоставленных природой благ, пассивно реагирующий на нее субъект. Пассивно в том понимании, что восприятие природы происходит, хотя и с получением оздоровительного эффекта и эмоционального наслаждения, но без понимания значения ее для человека и человека для нее. Экотуризм обязательно должен включать в себя элементы осознанного позитивного отношения к природе, а не только ее использование.
Во многих странах экотуризм становится спутником и неотъемлемой частью всех видов туризма. Он позволяет смягчить удары, которые наносит природе бездумное отношение к ней человека, сохраняет уголки нетронутой природы и приумножает натуральные ценности не только с помощью экологического просветительства, но и за счет средств, получаемых из прибылей от туризма для решения этих заданий.
В общем понимании экотуризм, является формой активного отдыха с экологическим наполнением – когда человек строит свои взаимоотношения с природой и другими людьми на основе взаимной выгоды, взаимоуважения и взаимного понимания. Туристы получают от этого общения с природой физический, психологический, интеллектуальный и эмоциональный запас прочности и здоровья. Ну, а природа при этом испытывает минимальные потери, и местные жители довольны, ведь получают социальные и экономические стимулы к сохранению природы края.
Началом формирования концепции экотуризма считают 80-ые годы XX века, когда впервые появились исследования на эту тему. По данным WTO термин «экотуризм» активно употребляется в индустрии туризма уже свыше 15 лет. Как отмечают исследователи, понятие «экотуризм», долгое время имело не определенные пределы и еще до сих пор остается дискуссионным.
