Влияние углекислого газа (СО2) связано с его способностью поглощать инфракрасное излучение (ИК) в диапазоне длин волн от 700 до 1400 нм. Земля, как известно, получает практически всю свою энергию от Солнца в лучах видимого участка спектра (от 400 до 700 нм), а отражает в виде длинноволнового ИК-излучения.

С 1850 г. содержание СО2 в атмосфере возросло с 0,027 до 0,033% в связи с техногенной деятельностью. Человечество со­жгло в XX в. ископаемых видов топлива столько, сколько за весь период своего существования до XX в. Поглощая ИК-излучение, СО2 действует как парниковая пленка.

Подсчитано, что если среднегодовая температура возрастет на 1°С, то в результате таяния ледников уровень Ми­рового океана поднимется на 1,5 м. К счастью, накопление уг­лекислого газа в атмосфере идет в 2—3 раза медленнее, чем это подсчитано теоретически.

Механизмом вывода углекислого газа из атмосферы является поглощение его в результате фотосинтеза растений, а также свя­зывание его в океанских водах по реакции: СО2 + Н2О + Са2+ = СаСО3 + 2Н+.