Медицинские отходы крайне опасны для человека. По словам главного специалиста — эксперта Роспотребнадзора Алексея Бурнашова, в составе медицинских отходов могут быть возбудители различных инфекций, токсичные и радиоактивные вещества. Например, если в 1 г бытовых отходов содержится 0,1–1 млрд. микроорганизмов, то в медицинских это число возрастает до 200–300 млрд.
Еще в 1979 г. ВОЗ отнесла медотходы к группе особо опасных и указала на необходимость создания специализированных служб по их уничтожению и переработке. К 2005 году в мире их накопилось уже около 1,8 млрд. тонн, что составляет примерно 300 кг на каждого жителя планеты.
Особую опасность представляют инъекционные иглы и шприцы: если их не уничтожить, они могут быть использованы повторно. По оценке ВОЗ, в 2000 году только в результате повторного использования шприцев были инфицированы: 21 млн человек — вирусом гепатита B (HBV) (32% всех новых случаев заражения); 2 млн человек — вирусом гепатита C (HCV) (40% новых заражений); и по крайней мере 260 тысяч человек — ВИЧ (5%). В одной только в РФ делают в год 100 млн инъекций (в мире — 12 млрд).
Однако в России большая часть этих отходов не уничтожается, а подвергается захоронению на полигонах, хотя это связано с транспортными расходами и отчуждением больших территорий. Кроме того, страдает персонал больниц, поскольку администрация требует вытаскивать иглы из отправляющихся на свалку шприцов, как того требуют утилизаторы. Происходит «обсеменение» — то есть инфицирование, разнос внутрибольничных инфекций.
Из-за того, что российские полигоны зачастую не соответствуют элементарным санитарно-гигиеническим требованиям, они становятся вторичными источниками загрязнения окружающей среды. «Есть случаи, когда источники инфекций попадали в подземные воды, в том числе вблизи мест водозабора»,— отметил Кульбачевский.
