Осень удивительное время года, которое радует нас своим необычно пёстрым и ярким убранством деревьев и одновременно навевает грусть о том, что позади лето и напоминает о неумолимо бегущем вперёд времени. Любуясь красотами осенней природы не замечаешь, как в голове сами собой слагаются стихотворные строчки.
Даже такое лиричное время года полно загадок. Так, например, осеннее убранство естественных лиственных лесов Северной Амарики и Восточной Азии преимущественно красное, а Европы - преимущественно жёлтое. Израильские учёные высказали интересное предположение по этому поводу. - Во всём виноваты горы. Остановимся подробнее на их теории.
Начнём с того, что цвет листвы деревьев формируют растительные пигменты: хлорофилл (зелёный), каротиноиды (жёлтый, оранжевый, ...), антоцианы (красный, бурый, ...). При наступлении холодов, выработка листьями зелёного пигмента хлорофилла приостанавливается (его главная функция - фотосинтез). На фоне снижения выработки хлорофилла начинают визуально чётче проявляться каротиноиды и антоцианы, которые и окрашивают наши леса в причудливые огненные цвета.
Выработка антоцианов наоборот усиливается осенью. Казалось бы зачем, ведь листу осталось жить всего несколько недель? Учёные считают, что антоцианы защищают листья от ранних заморозков, а также отпугивают вредителей, которые надумают полакомиться последними осенними листочками и использовать дерево в качестве зимнего убежища.
В Северной Америке цепи гор (Кордильеры, Анды) протянулись с севера на юг, поэтому при наступлении ледникового периода в далёкие времена, они не преграждали путь мигрирующей на юг растительности вместе с насекомыми-вредителями. Цепи гор Европы (Альпы, Кавказ), наоборот протянулись преимущественно с запада на восток, тем самым отрезав путь на юг, отступающим от надвигающихся холодов, лесам. Многие лиственные виды деревьев погибли вместе с насекомыми-вредителями. Ледниковый период подошёл к концу. У новых видов растений, заселивших бывшие владения ледника, необходимости в выработке антоцианов уже не было.
