Обычно эфирные масла вдыхают, если возникают проблемы с дыхательными путями или нервной системой, но их можно также применять местно или добавлять в ванны для улучшения состояния кожи и мышц (эфирные масла редко принимают внутрь, делать это следует с большой осторожностью и только после консультации с человеком, хорошо разбирающимся в лечении эфирными маслами.)
Таким образом, термин ароматерапия не совсем удачен, поскольку предполагает, что эфирные масла в лечебных целях только вдыхают или нюхают.
В древности весьма часто использовали ароматические растения, смолы и масла в косметических и ритуальных целях, а также в кулинарии. Вопрос о медицинском применении масел до сих пор остаётся открытым.
Получать эфирные масла перегонкой растительного сырья умели жители Вавилона, китайцы и египтяне. В египетском папирусе, возраст которого составлял четыре тысячи лет, упоминаются «прекрасные масла и разные благовония». Египтяне использовали ароматические смолы и масла кедра и мирры для мумифицирования, чтобы не допустить гниения. Греки и римляне продолжали использовать эфирные масла, они часто добавляли их в воду, принимая ванны.Есть свидетельства использования этих масел и в лечебных целях, в том числе во время сражений для заживления ран.
Популярность эфирных масел за последние два тысячелетия то росла, то уменьшалась в зависимости от ряда причин, к которым относятся развитие технологии, торговли и философия медицины. Великий арабский врач Авиценна (980—1037) усовершенствовал процесс перегонки и получал очень чистые эфирные масла. Другой первооткрыватель в медицине, швейцарец Парацельс (1493—1541) также использовал целеб-ные свойства эфирных масел. В Европе они получили широкое распространение после крестовых походов. Наряду с травами эфирные масла составляли неотъемлемую часть западной медицины вплоть до наступления эры научной химии и появления синтетических лекарств в XIX и XX столетиях.
После того как в медицине их роль пошла на убыль, они продолжали использоваться в косметике и в кулинарии. Несмотря на долгую историю эфирных масел, слово ароматерапия относительно новое. Его ввел в употребление в конце 20-х годов нашего столетия французский химик Рене-Морис Гаттефоссе, занимавшийся созданием косметических средств. После того как ученый обжег руку и, повинуясь безотчетному импульсу, опустил ее в сосуд с лавандовым маслом, он уверовал в лечебные свойства эфирных масел. Рука быстро зажила, обошлось без пузырей. Этот случай возродил интерес к ароматерапии, и сегодня она остается популярной во Франции, Великобритании и Италии; в одной только Франции более тысячи практикующих врачей используют эфирные масла.
Сторонники ароматерапии говорят, что ряд эфирных масел могут приносить большую пользу при лечении ран, при местном употреблении они способствуют формированию рубцовой ткани, убивают бактерии и усиливают приток крови к участку тела, на который они нанесены. Вдыхание эфирных масел также дает медицинский эффект. Известно, что запахи влияют на настроение, эмоции и даже на сексуальное влечение. Эти их свойства издавна используются в парфюмерии, парфюмерная промышленность вплоть до появления синтетических ароматизирующих веществ в 30-х годах была основным производителем и покупателем эфирных масел.
Исследователи из Медицинского института Говарда Хыоза при Колумбийском университете(США) недавно подтвердили, что нервные клетки, расположенные в верхней части носа, связаны с участком мозга, который ведает эмоциями и памятью. Ученые Мемориального онкологического центра Слоун-Каттеринга, Фонда исследований ароматических веществ (Нью-Йорк) пытаются выяснить, нельзя ли использовать ароматические вещества для того, чтобы посылать «сообщения» непосредственно в мозг.
Крупные косметические не ждут научных подтверждений тому, что они и так знают. Так, известная французская компания Estée Lauder предложила масло для ванн Sensory Therapy oil и гели для массажа с названиями типа Sleep Time (для улучшения сна) и Energy Boost (вызывающее прилив энергии).
Некоторые из ароматерапевтов предпочитают объяснять действие эфирных масел «жизненной силой» всего растения. Ароматерапевты и ученые, стремящиеся к более аналитическому и конкретному подходу, фокусируют внимание на химических составляющих эфирных масел и их воздействии на организм. Эти химические составляющие зачастую очень сложны по составу, и их число может быть невероятно велико. Ученые выделили из эфирного масла лаванды около 150 компонентов и уверены, что это еще не всё. В настоящее время нет никаких сомнений в том, что механизмы воздействия эфирных масел на организм человека недостаточно изучены.
Эфирные масла не такие жирные и маслянистые, как растительные. Они летучи, быстро испаряются с поверхности кожи. Они могут быть густыми и разбавленными, бесцветными и окрашенными. Для их изготовления используются около семисот растений, хотя большинство врачей, специализирующихся на ароматерапии, ограничиваются только ста видами. В аптечке первой помощи вполне достаточно иметь дюжину эфирных масел — этого хватит для решения проблем, с которыми вы можете столкнуться с большой степенью вероятности.
При правильном применении эфирные масла не дают побочных эффектов. Однако в целом они обладают необыкновенно большой потенцией, большей, чем многие другие средства из арсенала «натуральной» медицины.
Хранить эфирные масла нужно в месте, недоступном для детей. В лечебных целях они используются в очень малых количествах. Единицей дозировки служат капли, большинство эфирных масел перед местным употреблением разбавляют. Некоторые из них могут вызвать аллергические реакции, повысить светочувствительность, поэтому до нанесения масла на большие участки кожи имеет смысл сделать кожную пробу. Некоторые масла не следует употреблять в период беременности, при высоком артериальном давлении или тем, кто страдает эпилепсией.
Некоторые из самых «сильных» масел могут противодействовать гомеопатическим средствам. Если вы хотите пользоваться эфирными маслами в лечебных целях, проконсультируйтесь с врачом.
